该厂始建于1921年（当年由张作霖创建），1950年从沈阳迁至北安。工厂是国家机械工业大型骨干企业，也是国家机电产品出口基地，现有职工近万名，其中高、中级专业技术人员达500余名；有实力雄厚的科研、计量、技术和质量检测队伍，是国家二级计量检测单位；拥有各种设备三千五百余台，有精密铸造、锻造、机械加工、工装制造、冲压、热处理、表面处理等的科研和生产能力。
工厂目前生产的56式、56-1、56-2三种冲锋枪为国内制式装备武器，大量装备国内陆海空三军。56C式短型冲锋枪从80年代起也列为国内制式武器，主要装备空降兵及丛林部队。
工厂生产的各式枪械在历次战役中发挥了应有的作用。50式冲锋枪是抗美援朝战场上使用的主要武器；56式、56-1、56-2冲锋枪在中印自卫反击战、珍宝岛战役和中越自卫反击战中重要作用，卓越可靠的性能经受了实战的考验。
工厂还生产54式、59式、213系列、216型手枪，67式微声手枪，9毫米、5.6毫米军警用转轮手枪，9毫米自卫手枪，80式战斗手枪及民用猎枪系列。
工厂除生产军用常规枪械外，还是国家运动枪械生产定点厂，其中东风五标准运动手枪获得国家银质奖。东风系列运动手枪被许海峰、李对红、李双红、许亚敏、陶璐娜等射击运动员选用，伴着他（她）们扬威国际国内体坛，夺得国际、洲际和国内射击金牌63枚，其中许海峰在美国洛杉矶为我国夺得首枚奥运金牌，李对红和陶璐娜使用的东风五运动手枪分别夺得了96年亚特兰大奥运会、2000年悉尼奥运会的射击冠军。因此，东风五运动手枪被称为“争金枪”。
目前，工厂对外开放的参观和参与项目有枪械展厅、枪械装配生产线和实弹射击。射击枪械的种类有54式手枪、56系列冲锋枪、56C短型冲锋枪、2000式微型冲锋枪、东风三和东风五运动手枪。